Quando si nomina Grass, salta subito in mente il suo impegno politico. Ciò rischia, a mio parere, di far passare in secondo piano le straordinarie qualità letterarie di questo autore. La prosa è intensa, carica di concetti, aforismi e metafore; la particolare tecnica da lui sviluppata (scansione del ritmo incalzante, un pullulare di aggettivi, le frasi inscatolate l'una nell'altra come matrioske) è la disperazione di tutti i traduttori. Questo tipo di scrittura "musicale", per molti versi espressionista, viene rispecchiata dalla poesia "grassiana" insieme agli intenti, che sono più umanistici che ideologici. Come ci dice H. Vormweg nell'introduzione a Gesammelte Gedichte:

"Günter Grass scrive poesie per diradare la nebbia che nasconde la realtà ai nostri sensi e alla nostra ragione. Per Grass, la lirica è un mezzo efficace per confrontarsi sia con il sociale sia con l'individuale; un confronto esistenziale complesso ma libero di pregiudizi. (...) La sua è una lirica 'oggettiva' in cui viene espresso quell'impulso che nella letteratura tedesca sembrava sul punto di svanire: il recupero della coscienza senza che a farne le spese sia la riflessione intima, la rivalutazione dell'io pensante e senziente. Oggi i poeti sono fatti oggetto di critiche: vengono accusati di confondere e di oscurare la realtà, espandendo la nebbia che ci confonde la vista. Tali voci allarmistiche appartengono in gran parte agli stessi poeti. La diffidenza, in effetti, è il presupposto migliore tanto per leggere versi quanto per scriverli."

Potremmo definire Grass un "allround talent": è lui stesso a progettare le copertine dei suoi romanzi e a disegnare le illustrazioni per le sue sillogi poetiche. ("Ci sono sempre dei disegni nei miei manoscritti. La parola e l'immagine vanno insieme: una doppia pratica che si ritrova nella tradizione, in molti scrittori tedeschi".) Fin dagli Anni Ottanta, lo scrittore è al centro di dibattiti che vedono impegnato il fior fiore della critica letteraria (in prima fila Marcel Reich-Ranicki, il "papa" dei critici tedeschi). Tutto è incominciato con il romanzo Der Butt, che a molti è sembrato estremamente intricato e "troppo costruito". (Der Butt, 'Il rombo', è un inno al postmodernismo, direi, o addirittura una sua anticipazione.) Altre polemiche sono scoppiate per le sue prese di posizione decisamente impopolari: prima, durante e dopo la Caduta del Muro, lo scrittore si pronunciò contro la riannessione immediata della Germania dell'Est, a difesa dello stesso Stato socialista dall'ingordigia dell'Occidente. (Come sappiamo, i fatti gli hanno dato ragione: la profonda crisi economica che ha investito i "nuovi territori a Nord-Est" avrebbe potuto evitarsi solo con una riannessione lenta e graduale dell'ex DDR.). Il romanzo Die Rättin, da cui fu tratto uno sceneggiato televisivo che riscontrò un sorprendente successo di pubblico, venne stroncato già al suo apparire, similmente a quanto era già accaduto a Der Butt e a tutte le altre sue opere degli anni Ottanta (il "decennio di Orwell"). Un suo diario di viaggio sull'India afflitta dalla fame e dalla sovrappopolazione ha scatenato le ire di chi vuole sottoscrivere a tutti i costi l'operato delle potenze occidentali...